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1943年12月8日，盟军地中海战区总司令艾森豪威尔中将，接到了陆军总参谋长马歇尔一份措辞含糊的急电，通知将会有一名英国将领来接替他的职务，要求他立即从阿尔及尔飞往突尼斯，迎接罗斯福总统。但是电文中却没有明确他新的职务，艾森豪威尔接电有些懵圈，是因为自己犯了错误被调回国内？还是另有重用？总之忐忑不安地去了。
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艾克的军旅生涯，在第二次世界大战之前一点都不算顺利，1915年西点军校毕业后，授少尉军衔投身部队，直到1941年5月才晋升第三集团军参谋长，挂上了一颗星的准将军衔。也就是从少尉到将军，整整耗时25年，如果没有这次大战，估计他再混几年就得退休了，毕竟此时他已经51岁了。
二战的爆发和马歇尔的青睐，使艾森豪威尔的职衔晋升进入了快车道，珍珠港事件爆发的第五天，也就是1941年12月12日，艾森豪威尔准将奉命到华盛顿报到，马歇尔当场问出一个非常宏观的问题：“你认为，我们（军事）行动的总方针是什么”？思考两个小时后，艾克拿出了自己的方案，马歇尔就一句话：我同意你的意见！
（马歇尔）
随之马歇尔任命其为陆军作战处少将处长，又过了三个月，艾森豪威尔被派到伦敦，担任美军欧洲战区司令，到职仅仅两个星期，再被晋升为陆军中将，这是他十六个月内获得的第四个军衔，已经创下了美军之最。理论上说，晋升三星中将的这一次，时间是非常仓促的，也不太合乎常规，原因就在于：少将军衔在伦敦确实太低了。
在二战反法西斯同盟国阵营组建以后，伦敦已经成为盟军在欧洲战场的指挥大本营，包括英国、美国、自由法国、加拿大、波兰、荷兰等若干国家的军队将领，都扎堆挤在英国首都。那么作为代表美国军队的艾森豪威尔，如果仅仅挂少将军衔，实在是拿不上台面，因此无论是职务还是政治上的需要，都必须给他再次晋衔。
（艾森豪威尔少将）
虽然其他小国家可以忽略不计，不过当时的英军名将蒙哥马利，还仅仅是陆军第五军的军长，已经挂中将军衔，而手下几乎没有一兵一卒的戴高乐，也挂着准将军衔，那么作为美国军队驻欧洲战区的最高指挥官，如果艾森豪威尔继续挂着少将军衔，明显是不合适的。所以1942年初的这次晋升，完全是美国高层出于“考虑不同国家军队将领一起共事”的需要。
美国军队当时有永久军衔和临时军衔两套体系，"永久军衔"亦称"正式军衔"，不经法律程序不得降级、停止或剥夺，属于军官个人终身所有（永久军衔在二战之前中将就封顶了）。而战时临时晋升的军衔称为"临时军衔"，亦称"职务军衔"，一旦失去与这个军衔相当的职务，临时军衔也就随之消失，降回到原来的永久军衔。
其实蒋军也照搬了这个模式，也就是分为“铨叙军衔”和“职务军衔”两类，意思大同小异。而担任军参谋长的艾森豪威尔准将，在短时间内连续晋升少将和中将，都属于“临时军衔”，总统一道命令即可，不需要通过国会审批，总之，他的职务和军衔应该匹配，在伦敦各国军队将领中间，不能显得过分低气。
回到开篇，在1943年12月初举行的美英“六分仪会议”上，已经就1944年在欧洲实施登陆定了调子，也就是决心在次年春季发起登陆诺曼底的“霸王行动”。并且在此时，美英两国之间的关系也悄然发生了变化，随着美国军队大力扩充、装备大增和逐渐投放战场，美军已经不再甘愿做英军的“配角”，而开始转为要当“主角”了。
尽管英国人不那么甘心，但是实力上的巨大差距已经让他们无可奈何，只能拱手交出盟军的最高统帅权，也就是说，在未来的“霸王行动”中，肯定是由美国将领来作为最高指挥官，这一点无庸质疑了。那么在美军现役将领中，又无疑以马歇尔最具资格也最合适，他是罗斯福的亲信、是陆军总参谋长、还是美军当时的最高军衔四星上将。
罗斯福最初确实是这个想法，美英双方的参谋长们、美军内部也都一致拥护，然而从德黑兰回来以后，罗斯福的态度变了。因为他发现，他身边已经离不开马歇尔这样一位沉着冷静、运筹帷幄以及谦虚温和的首席军事幕僚了，毕竟总统是文官，在战争期间严重需要一名职业军人作为军事助手，所以罗斯福最终决定牺牲马歇尔这次名垂青史的机会。
因此在“六分仪会议”刚刚结束后，罗斯福喊来马歇尔，在未事先通气的情况下，口授了一封致苏联政府的电文：“总统致斯大林元帅，已决定立即委任艾森豪威尔将军指挥霸王行动”。马歇尔一言不发，“在一张黄色便条上记录了内容，并交给罗斯福签字，然后面无表情地走了出去”，显然，马歇尔对此极度失望。
艾森豪威尔在突尼斯当面受领了任务，他当然很高兴，倒霉的是马歇尔，据说马歇尔一度不辞而别，去太平洋战场视察消气。就这样，艾森豪威尔再次升了官，他将成为同盟国开辟第二战场的最高指挥官：“欧洲盟军最高统帅”，那么当然，中将的职务也不够用了，毕竟英军陆海空三军的头目，皆为上将甚至元帅军衔。
（英军参谋长们）
1944年1月15日，艾森豪威尔抵达伦敦履新，司令部设于格罗夫纳广场的一栋大楼里，周围几乎全被美军各个单位征用了，因此该广场又被英国人称为“艾森豪威尔广场”。次日也就是1月16日，艾森豪威尔正式上任“欧洲盟军最高统帅”，军衔晋升为四星上将，这也是当时美国军队的最高临时军衔。
1944年1月21日，艾森豪威尔在诺福克旅馆召开了盟国远征军最高司令部首次会议，在会议上明确了登陆作战的纲领，使这次会议成为二战中最重要的军事会议。会议在座的有英国空军上将马洛里（登陆战役空军总司令）、海军上将拉姆齐（登陆战役海军总司令）等等，如果艾森豪威尔再挂个中将衔发号施令，那是完全不可想像的。
从1944年6月6日至7月初，美国、英国和加拿大等国的280多万大军，以及17万辆车辆和60万吨各类补给品，在艾森豪威尔的统一指挥下，成功地渡过了英吉利海峡，诺曼底登陆取得巨大成功。然而这还不算完，在1944年初，蒙哥马利也被调回英国，出任“霸王行动”地面部队总指挥，他的军衔已经是陆军上将。
欧战打到1944年9月1日时，英王为了表彰蒙哥马利的功勋，火线授予其陆军元帅军衔，也就是说，美国四星上将艾森豪威尔手下，已经指挥着英国的陆军元帅，这又有点尴尬了。鉴于美国军队数量已极大膨胀、美英两军并肩作战的客观情况，美国方面开始酝酿出台更高一级军衔：“五星上将”。
这事其实从1944年诺曼底登陆之后，就开始进入立项和研究了，主要问题是什么称谓和首批五星上将的名单，需要美军高层认真讨论一番，所以直到1944年12月才正式颁布。毫无疑问，作为欧洲盟军最高统帅、欧洲美军总司令，艾森豪威尔肯定要授予这个最高军衔，总不能继续被蒙哥马利压着一头吧？
因为五星上将就是西方国家“元帅”的同义词，无非是各个国家称谓不同罢了，而五星上将晋升的基本条件，就是必须担任过盟军战区指挥官职务、1944年12月15日，经国会批准，艾森豪威尔终于挂上了五颗将星，国会同时规定，五星上将军衔只在战时授予，且终生不需要退役。
所以啊，在世界主要国家军队（小国别朝里算）之间，无论是联合作战、军事交流和各种其他活动中，军衔仍然讲究“基本对等”的原则，而不能有出格的差距，这是一个惯例。包括盟军在会师柏林以后，盟军和苏军在进行接触、谈判、会议和重大活动中，也是如此，如果是朱可夫出席的活动，那么肯定是因为艾森豪威尔在场，否则派个中将、上将就完全可以对付了。
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