尽管巨型短面熊经常被称为有史以来最大的熊,但它们大长腿的外形不完全符合现代北极熊或棕熊的标准。但是很难想象这种平均900到1400公斤重的庞然大物被其他食肉动物或早期人类捕杀吃掉。简而言之,巨型短面熊是当时更新世世界上最可怕的食肉动物之一成年巨型短面熊身高可达3.4~4米,能以每小时50至65公里的速度奔跑。
来自更新世另一个著名的熊类是洞穴熊, 巨型短面熊比它稍大一点,主要以肉为生。洞穴熊,尽管名声很坏,但却是严格的素食者。
因为几乎和洞穴熊一样多的化石标本都不能代表巨型短面熊,所以我们对它们的日常生活还有很多不了解的地方。特别是,古生物学家仍然在争论这种熊的狩猎方式和它对猎物的选择。以它假定的速度,巨型短面熊可能已经能够追赶史前马,但它的构造似乎不足以对付更大的猎物。一种理论是巨型短面熊本质上是一种游手好闲的动物,在一个较小的捕食者已经猎杀了它的猎物后突然出现,赶走捕食者,开始吃非劳动所得的食物,很像现代的非洲鬣狗。
巨型短面熊分布横跨北美的广阔区域,从阿拉斯加和育空地区到太平洋海岸,一直到墨西哥,在北美大陆的西部尤为丰富。还有一个相关的短面熊属,原产于南美洲,雄性可能重达1500公斤,因此南美巨型短面熊获得了有史以来最大熊的称号。
巨型短面熊和现在北极熊、棕熊的生态位置相当,北美拟狮和恐狼有点类似现在的老虎和狼群,对成年巨型短面熊构不成太大威胁,巨型短面熊是所在地区的霸主,除了使用工具的人类,是没有天敌的。
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