艾萨克·牛顿(1642~1727)是英国近代著名物理学家、天文学家、近代力学奠基人。还记得那个世界上最著名的苹果吗？这个“伟大”的苹果启发了我们伟大的科学家，最终促成了一个伟大的原理——万有引力定律的产生。

可以说牛顿的生是充满智慧和创造的人生，对人类世界有着重大的贡献，而就是这样位充满智慧的伟人，却在50岁时突然精神失常，两年后才有所好转。当时及此后若干年的时间里，众多的科学家都试图找出种合理的解释，但还没有最终达成共识。

有一种观点得到了大多数人的认同。他们认为这是由于牛顿极其紧张地工作、长期用脑过度，而造成植物神经功能紊乱的缘故。牛顿之所以有这么高的科学成就，一方面是因为他有着极高的天赋，头脑非常灵活，另一方面就是他对真理有着强烈的渴望，他经常工作到了废寝忘食的程度。

1687年7月，他发表了《自然哲学的数学原理》，这是他生平最为重要的著作，而此时他只有45岁。该书以牛顿三大运动定律和万有引力为基础，建立了完美的力学理论体系。为做好这项工作，牛顿夜以继日地在实验室专心研究，他很少在夜间两三点钟前睡觉，有时一直要工作到清晨五六点钟。该书问世后，他又立即转人了光学研究。其实，他极度透支的工作致使他在30岁左右时身体就有不良的征兆，他那时就已经须发皆白了。

但也有许多学者不赞成这种猜测，他们得出了对牛顿精神失常的另一种解释。他们认为，牛顿之所以精神失常，主要原因是由于长期形成的心理机能障碍在外在因素的刺激下引起心理异常的结果，换句话说，就是受到了外界的强烈刺激。

牛顿18岁便进入剑桥大学学习，很快就在科学界崭露头角，他以自己的才华得到了很多前辈的赏识，在科学的道路上可谓一帆风顺。但在1677年，他的恩师巴罗和向来爱护他的皇家学会干事巴格相继去世，这些事情给他带来了极大的悲伤，致使证明万有引力定律的研究工作一度中断。

1689年他被选为英国国会议员，来到摩登的大城市伦敦后，他发现那里的生活与他长年生活的象牙塔有着很大的差异，而各种上流社会的交际应酬更使得他的经济捉襟见时。牛顿开始对金钱和地位有了别样的感触，最后，他只得闷闷不乐地回到了剑桥大学。

1691—1692年间，又有两件重大的事情对他的精神产生了极为不利的影响，一件是他母亲的去世，在此后相当长的时间内，他都直处于悲伤痛苦的状态中。

另外一件是他的著作手稿被烧毁。在他办完母亲的丧事回到剑桥大学后不久的一天早晨，当他从教堂做完祈祷回来，竟发现燃尽的蜡烛已将他书桌上摆放的有关光学和化学的手稿及其他些论文都化为灰烬了。

《光学》是他一生中仅次于《自然哲学的数学原理》的最重要的一部著作，《光学》也是他花费近20年时间辛勤研究的结晶，堪称部科学巨著。对此，牛顿懊悔不已，几乎一个月昼夜不宁的重新整理。在这一系列打击面前，牛顿精神失常也就不足为怪了。

还有一些人根据牛顿的几缕头发认为牛顿是汞中毒引起的精神失常，但以美国科学家狄士本为代表的一部分学者认为这种推测是不可靠的。现在已无从证明这几绺头发是在牛顿精神失常时期之前的头发，而不同时期的头发，所含微量金属元素的种类和数量是大相径庭的。

最后，据学者们调查表明，即使在牛顿发病期间，也未出现牙齿脱落、手指颤抖等典型的汞中毒迹象。

所以至今牛顿精神失常的原因仍没有定论，毕竟年代太过久远，很多事情都无从考证。

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