第一次开启定东陵地宫

按照清代规定，咸丰定陵旁可单起新陵，用以安葬百年后的慈安与慈禧两宫太后。但大权在握的慈禧并不想与她人共享一陵，于是一后一陵墓的方案被确定。

同治五年（1866年），普祥峪慈安陵与菩陀峪慈禧陵同时动工。六年后，耗银五百多万两的两陵建成。随后慈禧定东陵又进行了十三年大修，耗资近两百万。

定东陵地宫重建后的豪华程度是无与伦比的，整个地宫三大殿全是雕有龙凤浮雕图案的丹陛石和汉白玉板，光是金叶子就有四千多两，地宫可谓是金碧辉煌。

光绪三十四年（1908年）十月二十二日，73岁的慈禧撒手人寰，此时距定东陵地宫关闭近过了四天。当天下午，太监用鹅黄吉祥轿将慈禧的遗体移至皇极殿。

第二天早上，在隆裕和瑾妃的见证下，慈禧的遗体被殓入棺椁。一年后的十月初四，定东陵地宫被第一次打开，殓有慈禧遗体的梓宫葬入菩陀峪定东陵地宫。

第二次开启定东陵地宫

定东陵地宫的陪葬品价值五千万两白银，这也注定了慈禧在身后不得安宁。满棺的奇珍异宝吸引了匪徒的目光，就在慈禧去世二十年后，盗匪将她毁棺抛尸。

1928年7月，军阀孙殿英以剿匪为名，大肆盗掘了乾隆的裕陵和慈禧的定东陵。慈禧被毁棺抛尸，地宫中的宝物被洗劫一空，遗体被抛出棺外，衣服遭扒光。

这是定东陵地宫第二次被打开，溥仪闻讯后，发下重誓要报仇雪恨。随后他令载泽等清室遗老前往定东陵对慈禧遗体进行重葬。此时地宫已被开启四十多天。

慈禧的遗体趴在棺盖上，已长出了不少斑点与白毛。载泽等人发现棺椁尚好，于是让旗妇用一块黄绸子盖在遗体上，慈禧是面色灰白，两眼深陷，嘴有伤痕。

众人们用如意板将慈禧遗体抬入棺内，将拾到的慈禧指甲和牙齿包好放在被上。盖上棺盖，用漆封上棺口，重殓完毕。就这样，慈禧定东陵地宫再次被封闭。

第三次开启定东陵地宫

1983年底，清东陵文物保管所决定清理慈禧地宫中的内棺。于是定东陵的地宫大门被第三次开启，清理小组进入地宫后打开棺盖，发现一件黄缎被盖在棺内。

这便是五十五年前，载泽等人重殓时的旧状，之后一直没有被人动过。清理小组发现此状后，没有擅自动棺内遗体，决定先盖上棺盖，将地宫进行封闭处理。

随后，清东陵文物保管所对这一情况进行了逐级上报，最终国家文物局决定第二年对慈禧地宫进行清理和整理，以适应旅游发展，并实现对游客开放的目的。

第四次开启定东陵地宫

1984年初，国家文物局专家与保管所组成了一个十人清理小组。定东陵地宫被第四次打开，清理小组打开棺盖，揭取被上的衣服，发现了慈禧的指甲和牙齿。

黄缎被拿走后，清理人员发现慈禧脸部及上身用黄绸包裹着，下身穿着裤子，一只脚上穿着袜子。遗体仰身直卧，头左偏，右手放在腹部，左臂地垂于左侧。

慈禧遗体是完整的，清理人员用如意板将遗体抬出棺外。对棺内进行了防腐消毒处理之后，又将遗体抬入棺内。这是她死后第三次入棺，随后一切恢复原状。

清理人员对残破的外椁进行了修补，套在了棺外。