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首先要区分玛雅人和玛雅文明。即玛雅人没有消失，而是玛雅文明消失了。
现在还有200万以上的玛雅人后裔居住在危地马拉低地以及墨西哥、伯利兹、 洪都拉斯等处。 ;)
这里所指的玛雅人后裔，也可能是阿兹特克人和印加人的后裔，他们也可能是玛雅人的传承者。
这两个帝国文明都被灭了，所以已经无法区分他们的祖先是哪个。
玛雅文明消失了，他们的精华如象形文字、天文、历法等知识没有流传下来。
玛雅后裔不认识祖先留下的文字，也没有掌握什么历法天文的知识。
玛雅社会曾经很繁荣。农民垦植畦田、梯田和沼泽水田，生产的粮食能供养激增的人口。
工匠以燧、石、骨角、贝壳制作艺术品，制作棉织品，雕刻石碑铭文，绘制陶器和壁画。已经有了商品的交易，人们互通有无。
玛雅文明还在数学，历法，天文等方面达到了很高的成就。
举例如数学的0-10，玛雅人使用一点、一横、与一个代表零的贝形符号来表示数字。
考古学家研究玛雅人的数字系统时，发现他们的数字表达与算盘的 算珠有异曲同工之妙。
他们使用三个符号：一点、一横、一个代表零的贝形符号──就可以表示任何数字。类似的原理今天被应用在电脑的“二进位制”上。
这种计数方法，可以使用于天文学的数字，在危地马拉的吉里瓜所发现称为石标的雕刻石柱中，记载着九千万年、四亿年的数字。
但是玛雅部族之间并非是和平相处的，他们的战争和争斗是很残酷的。在公元300--700年这个时期，吡邻城邦的玛雅贵族们一直在进行着争权夺利的战争。
这也是人类的通病吧，有了部落，然后是国家，然后就是权利的争夺。
但是玛雅人的战争好像是一场恐怖的体育比赛：战士们用矛和棒作兵器，袭击其它城市，其目的是抓俘虏，并把他们交给已方祭司， 作为向神献祭的礼品，这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。
美国导演梅尔吉布森的电影《启示》很真实的展现了玛雅人和玛雅帝国的样子，可以感受到玛雅人斗争的冷血残酷。
从公元7世纪开始，玛雅社会逐渐衰落。随着政治联姻情况的增多，除长子外的其他王室兄弟受到排挤。
一些王子离开家园去寻找新的城市，其余的人则留下来争夺继承权。这种“窝里斗”由原来为祭祀而战变成了争夺珠宝、奢侈品、王权、美女...... 。
斗争永无休止，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只有10%的人幸存下来。 公元761年杜斯.彼拉斯城的王宫覆灭可视为玛雅社会衰落的一个节点。
杜斯.彼拉斯是方园1500英里内的中心城邦。它遭到从邻近托玛瑞弟托城来的敌人的攻击。
考古学家在那里发现一个洞，装着13个8岁至55岁的男人的头颅，这证明该城被攻占时遭到了斩草除根的大屠杀。
在大屠杀后胜利者举行了“终结典礼”，砸烂了王座、神庙和刻板( 这些精确的细节被记录在石头刻板上)。
杜斯.彼拉斯城一些贵族逃到附近的阿瓜迪卡城---这是一个巨大山谷间的天然要塞。他们在那里苟延残喘了40年，最后还是遭到了敌人的攻占，被全部消灭。
公元800年，阿瓜迪卡城已是一座鬼城。 公元820年以后，传统的支配阶层崩溃了，中下层的玛雅人舍弃了这片千年间建立了无数城市的雨林，再也没有返回这片文明的发源地。
玛雅文明的消失，除了内部的斗争，外来的侵略，还有就是没有创立下一个社会级别，进入封建帝国制度，没有跟上时代的脚步。
玛雅各个城邦在社会发展上与历史书中古代世界的初级奴隶制国家相近。
即玛雅人社会是奴隶社会，社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。
社会的中层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖，这一群体数量庞大。
玛雅的统治者既是宗教祭师又是政治领袖，他们掌握了对遥远的天体运行规律的观测、研究和计算，还有文字，数学等知识。
这一高阶层人员的崩溃，导致了这些知识的遗失，也是文化信仰和文明的湮灭。
玛雅文明的毁灭已成为历史，但它提供的警示，值得人类永远记取。
历史上有很多古老民族历经环境灾难和社会劫难，但是文化信仰和信仰体系没有断掉，并且跟上了时代的步伐。
比如我们的中华文明。历经多次被侵略，扔能自强不息重新振兴。
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