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唐朝安史之乱后，王审知兄弟入闽，中原人遂大量进入福建，拓垦东南沿海。唐朝中期以后，佛教大为兴盛。由于西域之路已经断绝，很多僧人选择海外求经。于是，从那时起，僧人和中国的部分商人开始了探索南洋。到了唐朝末年，黄巢之乱祸及东南沿海，沿岸居民为了躲避战乱纷纷逃亡南洋。 宋朝之后，北方军事压力沉重，江南经济由此得到重视与开发，手工业和商业都得到了长足发展。可是宋朝又是一个不禁止兼并的朝代，富者阡陌千里，贫者无立锥之地，同时由于占城稻的推广，是的人口爆发增长。东南沿海一带，多是丘陵山地，河流短促，不多的平原地带又是不适合耕作的红壤和赤红壤。贫瘠的耕地资源养活不了这么多人口，南下讨生活的民众越来越多。 ;) （穷苦百姓人家下南洋谋生） 元朝重视海外贸易，东南沿海一带继续繁荣。可是到了明朝时，就开始了绵延两朝的海禁，东南沿海一带的穷苦人们的南下之路越来越窄。最后的高潮是郑和下西洋时，大批福建人曾跟随船队到达南洋地区。很多酋长和国王招纳这些移民中有文化的人作为幕僚，后来有的人还成为了国王。海禁制度在的建立的同时，也为破坏海禁制度的人提供了丰富可观的利益。明清两朝，东南沿海一带的走私生意非常红火。失去土地的农民和失业的手工业者无法投身于商业与渔业，为了活命，就开始投靠海盗或者偷渡下南洋求生活。 清朝中期之后，土豆在中国安家落户。粮食产量的暴增引发了中国人口的爆炸增长，从一亿直接增长到三亿。可是，传统的农耕经济，根本无法吸收那么多的剩余劳动力，随之而来的就是生态的大破坏，以及大量的社会剩余劳动力，成为社会不稳定因素。清朝中期之后的天理教、白莲教起义，多少都与此有关。 （清朝中期以后下南洋渐成趋势） 华人经营南洋的主力军，即是这些穷苦百姓，他们并不是政府组织的官方行为，纯粹是为了一口活命的粮食。对于这些华夏百姓，清朝政府非但没有多少支持，反而还认为他们反出大陆，是为助贼之叛民，任由其自生自灭。西班牙人曾经在马尼拉制造屠华惨案，一直担心清朝官方的打击，可是等来的却是政府方面的无动于衷。清朝对南洋华人的这种态度，与在明末清初时，有很多政治色彩的华人社团进入南洋有关。如小刀会、天地会和洪门会等社团，他们具有强烈的社会诉求，在大陆被严打以后才转移到南洋地区。进入南洋之后，眼看清王朝统治逐渐稳固，这些社团的的工作重心也从反政府武装逐渐转移到南洋地区的自身建设，成为维护华人在当地利益的组织。 在这些社团中，有一些就成立了类似当今国家政权一样的组织，如今天我们要说的兰芳共和国。在严格意义上说，要把兰芳共和国称为亚洲第一个共和国也不为过。 自唐朝以来，南洋有华人经营已近千年，东南沿海一带的华人尤擅经商，不少从事贸易的华人都很受当地酋长的敬重。明朝末年，不少西方殖民者就已经来到东南亚，并且试图染指华南，被明朝当地守军击败遁走。不过，欧洲殖民者惹不起大陆，还是欺负得起南洋那些部落制酋长国的。在明末清初，欧洲殖民者就在东南亚建立了很多殖民据点。他们骚扰当地，拓展殖民利益，不仅欺压当地土著，也与华人社团产生了矛盾冲突。 （欧洲殖民者来来到了南洋） 这个时候，当地的华人组织就有了聚众自保的需求，开始有了政治诉求。当时有很多天地会、洪门的人来到当地，他们在大陆本来就专门从事武装斗争。因此，当地的华人组织就邀请他们从广东省、福建省招请团练，来到南洋担当类似保镖的角色，他们分别成立了很多公司性质的组织。这当中，尤属南方公司经营的最好，名声最大，有效震慑了欧洲殖民者。当地的不少酋，也央求南方公司能够保护他们。 所以，当时的南方公司的老板罗芳伯就决定在当地成立共和国，并担任国家的大总，总揽国家的安保及各部族之间的协调工作。各部族的内部事务，仍然由酋长负责。由于南方公司第一任总经理叫做陈兰伯，罗芳伯是第二任总经理，因此就从他们的名字中各取一字，称为“兰芳”共和国。 清朝当时虽然腐朽，但是毕竟体量摆在那里，洋人对清朝仍然非常顾忌。所以，罗芳伯在立国之初就立即向清朝称臣，并派员前往北京朝贡。此举果然使洋人大为顾忌，从而停止对当地的骚扰。而另一方面，早期未有加入的部族，看到兰芳共和国的成功，亦纷纷表示愿意加入成为成员部族。在最高峰时，兰芳共和国的势力范围占有整个加里曼丹岛。 （兰芳共和国的地理位置图） 兰芳共和国在罗芳伯的带领下，帮助浡泥王平叛。浡泥王看华人的势力已成，不得已拱手让位。兰芳国能建立起来，主要还是华人群体实力很强的缘故。罗芳伯是华人势力的代表，是由华人们推选出来的。除了个人能力之外，在华人圈内并不具备绝对的优势。也就是说，大家能一起推选他，也能够一起废了他。所以，罗芳伯敢于向土著居民称王，但不敢在华人面前称王。罗芳伯没有选择帝制，也拒绝了人们要他称王的请求，而是称总制、大唐总长，还规定他及后世领导人都不能把兰芳共和国变为一姓人的“家天下”。 这是在1770年，被称为兰芳元年，比起共和制的美利坚合众国的《独立宣言》还要早6年。 罗芳伯参照西方国家的一些法制，设置了一套完整的行政、立法、司法机构。国家有国防部，但没有常设军队，而是全民皆兵，平时分散各地搞生产，战时集中起来御敌。地方分省、府、县三级，由各级公民投票选举出当地行政机关的负责人。罗芳伯当了19年的国家元首，于1795年病逝。随后，由全国公民选出江戊伯继任国家元首。此后还有7人先后担任过这个职务。 （广东梅州人罗芳伯像） 兰芳共和国孤悬海外，到了清朝后期，欧洲殖民者越来越多，对其领地虎视眈眈。共和国也曾想把西婆罗洲这块土地纳入清朝的版图，可是清朝皇帝不予受理。清朝皇帝甚至不愿意收下菲律宾这么大一片土地，又怎么会看得上位置更加偏远的加里曼丹呢？兰芳共和国的华人，虽然飘泊海外，但他们的祖宗坟墓祠堂，以及亲友家眷，都在国内。他们如果自立为王，对大清皇帝来说，仍然属于反叛，抄家挖坟毁祠堂的事，皇帝是干得出来的，甚至还会派兵出海，进行征伐。所以，罗芳伯他们不敢自立为王。事实上，罗芳伯建立兰芳国后，在华人圈里根本不敢称为国，只能称为兰芳公司，或者兰芳大总长，这也有害怕被告发的原因在内。 也有人认为兰芳共和国其实是黑社会性质的组织。从其发家历史来看，他们更像是帮会统治，只是他们的保镖业务做的过于出色，以至于被当地民众尊奉为统治者。不过，他们能够守土安民，不正是国家的职责所在吗？ 当时，华人经营东南亚，他们所建立的国家不仅是“兰芳共和国”一个，还有其他几个国家：如广东汕头人郑信，在暹罗称皇帝，建立吞武里王朝，统一泰国和缅甸王国，立国十三年；有广东梅州人吴元盛，在婆罗洲北部建立戴燕王国，自任国王，王位世袭，立国70余年。于19世纪亡于荷兰；广东潮州人张杰绪，在安波那岛（纳土纳岛)建立没有特定名号的帝国，自封天子。19世纪张杰绪逝世，内部发生纷争，王国瓦解；福建人吴阳，在马来半岛建立另一个没有特定名称的王国，于19世纪被向东扩张的英国消灭；三佛齐国王张琏（广东饶平北部客家人)；婆罗皇帝何显达（广东汕头人)；爪哇顺塔国王某（广东潮州人)等。 （东南亚成为西方殖民者的乐园） 晚清时期，清政府对外军事外交屡次失败，让欧洲殖民者看到了一个老大帝国的衰弱不堪。在海外的华人国家立时失去了大陆的靠山，无法应对殖民者的入侵。这些华人国家，都在19世纪亡于西方殖民者对东南亚的侵略狂潮中。1884年，荷兰人开始入侵觊觎已久的兰芳共和国，兰芳共和国虽进行了抵抗，但终因寡不敌众而失败，其残余势力逃到了苏门答腊。 虽然，南洋华人1000多年的经营努力，因为近代以来的国势不振未能形成大陆的势力范围，可是在整体上，南洋华人在当地依然是一个不可忽视的经济、政治势力。在那段艰苦的抗战年月，南洋华人纷纷慷慨资助国家抗战，还有很多华人子弟纷纷回国参加抗战，不少人牺牲在抗战的战场上。陈嘉庚更是在国务会议上发言，“倭寇一日未逐出中国国土而言和者，以汉奸最论处”。陈嘉庚还是集美大学和厦门大学的创建者。 如今，海外华人据估计已有6000万人，资产总额2万亿美元，人口和经济规模已经达到一般的地区强国水平，这也是中国数千年来留下来的弈棋之局中的活眼之一。
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